HESSI (High Energy Solar Spectroscopic Image), le nouveau petit satellite scientifique de la NASA, dédié à l'étude du Soleil, devrait s'élancer le 5 février prochain...

D'une masse de 290 kg, il sera placé sur une orbite circulaire de 597 km d'altitude et incliné à 38° sur l'équateur au moyen d'une fusée aéroportée Pegase-XL, d'Orbital Sciences.

Toutefois, la NASA croise ses doigts, car ce petit satellite a déjà connu pas moins de quatre reports de lancement. Cette cascade de report s'explique en partie par des difficultés rencontrées par la fusée Pegase-XL, d'Orbital Sciences.

Initialement prévu en mars 2000, le lancement avait été reporté une première fois après qu'HESSI eut été sérieusement endommagé lors de tests au JPL de Pasadena. Le second lancement, prévu un an plus tard, était lui aussi reporté suite à des problèmes de fiabilité rencontré par les fusées d'Orbital Sciences. Enfin, le 2 juin 2001, l'explosion en plein vol d'une fusée Pegasus avec à son bord le démonstrateur X-43 à conduit une nouvelle fois la NASA à différer la mise sur orbite de son satellite. Moins d'une année a été nécessaire aux équipes de la NASA et d'Orbital Sciences pour comprendre les causes du dysfonctionnement de la fusée et proposer des solutions propres à rassurer la NASA qui ne souhaite prendre aucun risque pour son satellite. L' article complet en lien

Par Rémy Decourt

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