L'histoire officielle de Christophe Colomb découvrant le premier les côtes américaines pourrait bien être remise en question par les recherches d'un historien britannique affirmant que les Chinois auraient découvert le Nouveau Monde les premiers...

Gavin Menzies, 64 ans, ancien commandant de sous-marin de la Royal Navy, a échafaudé sa thèse à partir de cartes d'époque. Il prétend que les Chinois connaissaient l'existence du continent américain au début du XVe siècle, soit 70 ans avant les Occidentaux, alors qu'ils menaient d'audacieuses expéditions maritimes.

Si les recherches de l'historien amateur ont fait les gros titres de journaux à travers le monde, des historiens interrogés par Reuters ont souligné que ses thèses pouvaient mener à des conclusions qui pourraient s'avérer exactes mais qui n'ont pour l'instant pas été prouvées.

Le point de départ de la découverte de Menzies est une carte d'Europe et de l'Atlantique datant de 1424 et qui montrerait selon lui Puerto Rico et la Guadeloupe.

Elle serait le produit de deux amiraux de la flotte de l'amiral Zheng He, un Grand Eunuque qui a mené sept voyages exploratoires entre 1403 et 1433. Les deux hommes auraient continué la sixième expédition après que leur amiral soit rentré en Chine.

Les historiens s'accordent à dire que la flotte de Zheng He a atteint l'Afrique de l'est et le Cap de Bonne Espérance, mais Menzies affirme qu'ils sont allés jusqu'en Amérique latine, aux Caraïbes et en Australie, effectuant ainsi un premier tour du globe un siècle avant Magellan.

La polémique tourne autour de la provenance de la carte, dont les Occidentaux auraient pris connaissance grâce à des Portugais qui la tenait de Nicolo da Conti, un voyageur italien ayant participé à certaines des expéditions chinoises.

Menzies ajoute que des éléments de cette carte, dessinée en 1428 et aujourd'hui perdue, étaient connus à l'époque et qu'ils avaient été recopiés sur d'autres cartes qui faisait figurer des "bouts" des continents américain et australien, bien avant qu'ils ne soient "redécouverts" par Christophe Colomb, Ferdinand Magellan ou James Cook.

"La question est désormais de déterminer si l'original de cette carte est une carte européenne qui a été perdue ou la carte chinoise" a déclaré Carol Urness, conservateur en chef de la bibliothèque James Ford Bell à l'Université de Minnesota à Minneapolis, où est conservée la "Pizzigano". "Ce sera un point le plus difficile".



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Actu-Nomade