La NASA serait-elle passée à côté de preuves de formes de vie sur Mars il y a 25 ans, alors que l’on sait toute l’importance de cette quête pour l’Agence américaine ? En 1976, les vaisseaux Viking 1 et 2 envoyées vers Mars ont largué à la surface de la planète rouge des sondes chargées d’analyser le sol martien. A l’époque, les scientifiques ont conclu que le sol de Mars produisait des gaz, mais qu’il n’y avait pas de preuves de vie...

Joseph Miller remet en cause cette lecture, un quart de siècle plus tard. Ce chercheur de l’Université de Californie a retrouvé –non sans mal- un exemplaire des analyses originales des missions Viking. Il affirme que les émissions de gaz respectent un cycle de 24,66 heures, ce qui correspond à la durée de la journée martienne. Miller pense donc qu’il s’agit d’un processus biologique, peut-être de microbes.

Mais la plupart des confrères de Miller restent sceptiques face à ses conclusions. A l’époque, les chercheurs n’avaient pas trouvé de composés organiques dans les échantillons, c’est pourquoi ils étaient restés prudents. Trouver un micro-organisme reste la seule preuve irréfutable, s’il en est. Par Cécile Dumas

Source & infos complémentaires : Sciences & Avenir