Il y a 50 ans, un astronome amateur aurait été le seul témoin d’un impact de météorite sur la Lune. Aujourd’hui, il semble bien qu’il ait eu raison...

Ce cratère-là a tout ce qu’il faut. "Il est à la bonne place, à la bonne taille, apparaît très brillant et bleuté et possède la bonne morphologie", explique Bonnie Buratti du Jet Propulsion Laboratory (JPL/NASA). Ouf ! Avec son étudiant Lane Johnson, du Pomona College, en Californie, elle vient sans doute de résoudre un mystère vieux de cinquante ans : "l’événement de Stuart".

Cinquante ans de controverse

Dans la nuit du 15 novembre 1953, en Oklahoma, l’astronome amateur Leon Stuart teste son nouvel appareil photo. Il prend des clichés de la Lune, quand soudain, il aperçoit un point très lumineux à la surface du satellite naturel de la Terre. Sur la pellicule, le point est bel et bien là, à environ seize kilomètres au sud-est du grand cratère Pallas.

Pour Stuart, aucun doute : il s’agit d’un impact de météorite. Mais sa photographie, publiée dans The Strolling Astronomer, laisse les scientifiques sceptiques. Selon eux, cet éclair aurait été provoqué, non par une collision sur la Lune mais par un météore rentrant dans l’atmosphère terrestre. Commence alors une controverse qui va durer cinquante ans...
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Par Fabrice DEMARTHON pour :
Tf1.com