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Vers Pluton et au-delà !

Longtemps négligée, Pluton est la dernière planète de notre système
solaire à ne pas avoir été explorée. Mais cette injustice sera bientôt
réparée. La NASA a en effet donné son feu vert pour la construction
d'une sonde automatique dénommée New Horizons, dont le lancement
est prévu pour janvier 2006...





Pluton et son satellite Charon

L'engin spatial devrait mettre neuf années
pour atteindre Pluton et son satellite Charon. Il devrait ensuite se
diriger vers la ceinture d'astéroïdes de Kuiper située dans une partie
très éloignée et encore peu connue de notre système solaire. En
chemin, il s'offrira également un survol de Jupiter.

A bord, embarquera
tout ce qui se fait de mieux en matière de caméras et spectromètres,
mais pas d'instruments expérimentaux ; étant donné à la distance à
parcourir, les scientifiques et ingénieurs qui ont planché sur la mission
pendant près de douze ans ont choisi la fiabilité. Les données
recueillies et transmises à la Terre par New Horizons au cours de
son voyage permettront sans doute d'en apprendre beaucoup sur la
minuscule Pluton, au diamètre trois fois plus petit que celui de la Lune,
et avant tout de confirmer son statut de planète, encore controversé.



Source & infos complémentaires :
Agence pour la Diffusion de l'Information Technologique


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