Après Hubble, Chandra et Compton, voilà Spitzer, le quatrième
observatoire spatial de la NASA. Lancé le 25 août dernier, le
télescope infrarouge, nommé en hommage à l'astronome Lyman
Spitzer qui a été le premier à suggérer l'idée d'un télescope dans
l'espace, a commencé à livrer ses premières données...

D'un coût de
670 millions de dollars et placé non pas sur une orbite autour de la
Terre comme ses prédécesseurs mais dans le tracé de l'orbite
héliocentrique terrestre à plus de 8,7 millions de kilomètre de là,
Spitzer est équipé d'un dispositif réfrigérant innovant qui lui permet
d'augmenter considérablement la résolution de ses images dans
l'infrarouge. Les astronomes se montrent enthousiasmés par les
premières images de notre Univers obtenues (galaxies en formation,
disques interplanétaires). La durée prévue de la mission est de deux
ans et demi mais les informations collectées occuperont sans doute
des centaines de scientifiques pour les cinq prochaines années.



Source & infos complémentaires :
Agence pour la Diffusion de l'Information Technologique