LA France a connu en 2003 son été le plus chaud en cinquante ans, et Paris, son été le plus chaud depuis 1873, date des premières séries statistiques. Dans moins de deux mois, le pays sera de nouveau en vacances, et les magazines foisonnent d’articles sur le réchauffement climatique. Du coup, la question court le long des couloirs des entreprises et suscite les commentaires à l’heure de l’apéro au Café du commerce : « Y aura-t-il une canicule cet été ? ».

Le ministre de la Santé et le ministre délégué aux Personnes âgées – principe de précaution oblige –, ont détaillé hier un Plan Canicule.

Les météorologues sont-ils des Madame Soleil, capables de dire aujourd’hui si nous fondrons de chaleur dans nos bureaux, nos maisons, nos hôpitaux, enjuillet-août ?

Serge Brun, prévisionniste à Météo Services (basé à Louvain, en Belgique, fournisseur des prévisions qui figurent quotidiennement dans La Voix du Nord) répond franchement.

– A quoi ressemblera notre prochain été ?

« Tout comme Météo France, nous avons des modèles (1) qui vont jusqu’à deux, trois ou quatre mois. Mais que disent ces"modèles" ? Ils disent, par exemple, que la "température maximale moyenne sera de deux degrés supérieure à la moyenne". Nous pouvons donc savoir qu’il va faire chaud. Mais quand exactement ? Sur une période d’un mois, aura-t-on tout le mois à deux degrés de plus que la normale ? Ou bien est-ce que pendant les quinze premiers jours on sera à quatre degrés au-dessus de la normale et la deuxième quinzaine conforme à la normale, ce qui, au total, fera un bilan globalde plus deux degrés ? De même pour les précipitations : on peut dire qu’elles vont être, par exemple, de 20 % au-dessus de la moyenne. Mais cela sera-t-il concentré sur une courte période du mois ou étalé sur tout le mois ? C’est impossible à dire longtemps à l’avance. »

– Sur les sites Internet spécialisés, on peut lire, entre autres choses, qu’août 2004 sera un beau mois d’été, avec du soleil et peu de pluie et qu’il y aura des pics de température supérieurs à 30 °C...

« Oui, bien sûr, mais je suis très sceptique. A la limite, je peux vous dire aujourd’hui le temps qu’il fera en fin d’année : en décembre, il y aurades périodes où il fera froid et vous verrez de la neige par endroits... »