De nouveaux travaux américains viennent de franchir un pas
supplémentaire vers la synthèse à grande échelle d'ADN, un objectif
d'une importance considérable pour la recherche médicale et
l'industrie pharmaceutique...

Les méthodes actuelles pour fabriquer
ne serait-ce que des oligonucléotides standards reviennent cher (de
l'ordre de 0,11 dollar par nucléotide) et affichent des taux d'erreurs
importants (1/100 pour les délétions et 1/400 pour les substitutions
ou insertions). Par conséquent, la synthèse de gènes et plus encore de
génomes à partir de ces composés est à la fois très coûteuse et peu
fiable.

George Church, de la Harvard Medical School, et Xialian Gao,
de l'Université de Houston (Texas) ont quant à eux utilisé des puces
à ADN programmables pour synthétiser des oligonucléotides, les
amplifier, les sélectionner par hybridation afin de réduire le taux
d'erreur et enfin les assembler. Grâce à leur dispositif, les chercheurs
ont ainsi été en mesure de produire une molécule d'ADN de 14500
paires de bases de long, contenant les 21 gènes codant pour les
protéines de la sous-unité ribosomale 30S de la bactérie Escherichia
Coli.

Les capacités exactes de la méthode restent à déterminer mais
l'équipe pense que la reconstitution de petits génomes, comme celui
du virus de la variole (186 000 paires de base) voire de bactéries
comportant 777 000 paires de base, serait à sa portée. C'est d'ailleurs
ce qui préoccupe certains experts qui redoutent que ce type de
technique ne soit un jour employé à des fins terroristes. Les mêmes
craintes avaient déjà été exprimées en 2002 lorsque Eckard Wimmer,
de l'Université d'Etat de New York, avait annoncé avoir réussi à
reconstruire le virus de la polio (7500 paires de base).


Source & infos complémentaires :
Agence pour la Diffusion de l'Information Technologique
Ambassade de France aux Etats-Unis