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Un nouveau Projet Génome pour le cancer !

Un groupe de scientifiques dirigé par le Prix Nobel Leland Hartwell,
président du Fred Hutchinson Cancer Research Center (Washington),
et Eric Lander, directeur du Broad Institute (Massachusetts), a
présenté devant le National Cancer Institute les lignes directrices
d'un vaste projet de recherche sur le cancer...





Provisoirement baptisé
Human Cancer Genome Project, celui-ci prévoit le séquençage
génomique d'au moins 12500 échantillons de tumeurs (250 pour
chacun des 50 grands types de cancer) dans le but d'identifier les
mutations impliquées dans l'oncogénèse. Afin de limiter la durée et
le coût du projet, seuls un à deux pour cent de l'ADN correspondant
à des gènes actifs seraient analysés, ce qui représente tout de même
100 fois le travail de séquençage réalisé dans le cadre du Human
Genome Project. L'initiative, pour ambitieuse qu'elle soit, ne fait
pas l'unanimité.

Certains doutent de son intérêt, considérant qu'elle
risque de passer à côté d'un grand nombre de mutations. En effet,
une unique tumeur peut contenir des cellules présentant des
mutations différentes (le résultat dépend alors des cellules utilisées
pour l'analyse génétique) tandis que certains cancers ne sont pas
déterminés par des modifications de la structure du génome mais
par des agents dits épigénétiques régulant l'expression des gènes.

Le
financement du projet donne également lieu à quelques inquiétudes ;
en ces temps de restrictions budgétaires, des chercheurs redoutent
qu'il ne vienne empiéter sur les fonds alloués à des travaux plus
ciblés (concernant un type particulier de cancer ou certaines familles
de gènes par exemple). L'investissement prévu par les promoteurs du
plan est en effet conséquent : 1,35 milliards de dollars sur neuf ans
(un chiffre minimum, puisque fondé sur une diminution de 90% des
coûts de séquençage dans les prochaines années). Le gouvernement
semble s'orienter dans un premier temps vers le soutien de quelques
projets pilotes seulement mais les partisans du projet comptent sur
le Congrès pour attribuer des crédits et sur le secteur privé pour aider
au financement.



Source & infos complémentaires :
Agence pour la Diffusion de l'Information Technologique

Ambassade de France aux Etats-unis


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