Le 26 novembre 1812, les pontonniers du général Eblé construisent deux ponts sur la Bérézina. Leur héroïsme va sauver les restes de la Grande Armée de Napoléon 1er.
Cette armée de 600.000 hommes (dont 150.000 Français) a envahi la Russie cinq mois plus tôt...

Saignée à blanc par le harcèlement des Cosaques, elle doit bientôt battre en retraite.

En arrivant au bord de la Bérézina, Napoléon 1er ne dispose plus que 49.000 combattants, non compris 40.000 retardataires.

La glace qui recouvre habituellement la rivière en cette saison, a fondu par l’effet d’un dégel inattendu et les eaux charrient d’énormes blocs de glace.

Le général du génie Jean-Baptiste Eblé a heureusement conservé ses outils malgré les ordres de l'empereur.

En quelques heures, ses 400 pontonniers édifient deux ponts de 90 mètres de long et 5 mètres de large.

En trois jours, les troupes franchissent la rivière pendant que le général Oudinot livre bataille aux Russes afin de faire diversion.

Un pont se brise le 27 novembre, entraînant dans les flots un grand nombre de grognards. Il est réparé dans la soirée par les pontonniers qui se jettent dans les eaux glacées.

Au matin du 29 novembre, Eblé, qui voit les Russes approcher, met le feu à ses ouvrages. Des milliers de traînards se noient en tentant d’échapper à l’ennemi. Parmi eux des femmes et des enfants.

Napoléon a encore 25.000 combattants et 30.000 non-combattants. 20.000 retrouveront leurs foyers... On évalue à 50.000 le nombre de prisonniers et de déserteurs qui feront souche en Russie.

Une grande partie des pontonniers ont péri de froid dans l’eau glaciale de la Bérézina. Aucun ne survivra à la retraite et Eblé lui-même mourra d’épuisement à Königsberg.

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Herodote