Premiere mondiale: un virus filme en train d'infecter une cellule
Munich (Bavière). "Une découverte dont la portée est comparable à celle
des rayons X". C'est en ces termes que le Pr. Endreß, de l'Institut de
chimie physique de l'université Ludwig-Maximilian de Munich, a commenté
son exploit. Lui et son equipe ont réussi à filmer l'entrée d'un virus
dans une cellule humaine...

Contrairement aux tentatives passees, les conditions physiologiques ont pu
etre respectees; un point capital garantissant que l'observation effectuee
correspond reellement aux faits. Ici, nul besoin d'employer divers
colorants ou de travailler avec des concentrations virales elevees. Un
microscope a fluorescence hautement sensible permet la detection d'un seul
virus marque a l'aide d'un unique colorant.

Les chercheurs ont ete surpris de la rapidite de l'infection. Une fois la
matrice extra-cellulaire traversee, le virus, a l'instar d'une balle de
tennis, rebondit sur la membrane plasmique jusqu'a rencontrer le recepteur
qui lui fera franchir cette barriere. Le tout ne necessite que quelques
millisecondes. Jusqu'a present, les virologues estimaient ce delai a
plusieurs minutes.

Une fois dans la cellule, le virus utilise diverses voies de transport
cellulaire pour atteindre sa veritable cible, le noyau cellulaire. En
observant un total de 74 cellules, differant par leur stade infectieux,
les chercheurs munichois ont visualise 1009 de ces "autoroutes
cellulaires", toutes inconnues a ce jour.

Quelles peuvent etre les applications du "cinema viral"? L'industrie
pharmaceutique est tres interessee par le procede. Plusieurs molecules
medicamenteuses ont pu etre testees sur des cellules humaines avant les
premiers essais sur l'animal. Selon ses concepteurs, la methode
permettrait d'economiser trois quarts des enormes couts de developpement
d'un medicament.



Source & infos complémentaires :
Agence pour la Diffusion de l'Information Technologique