Aussi la tension devait-elle être à son comble le 2 janvier 1959 à 16 h 41 mn 21 secondes, lorsqu’un panache blanc entoura brusquement la fusée Semiorka, qui se mit à grimper dans le ciel de Baïkonour sans que rien ne semblât capable de la stopper.

Lunik 1, petite masse sphérique de 361 kg mesurant 120 cm de diamètre, était tapie sous sa coiffe, ses cinq antennes fouet repliées. Le tir était direct, sans satellisation préalable autour de la Terre et dès la vitesse de libération atteinte, la précieuse charge utile, qui fut rebaptisée Metcha (rêve, en russe) se séparait du dernier étage de la fusée de 1.472 kg. Celui-ci, inerte, était condamné à suivre inutilement la sonde pour l’éternité, ou presque…

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