Le 16 pluviôse an II (4 février 1794), la Convention vote l'abolition de l’esclavage dans les colonies françaises. A la veille de la Révolution, l'abbé Grégoire avait fondé la «Société des Amis des Noirs» en vue de mettre fin à cette odieuse institution...
En 1791, l'Assemblée nationale accordait le droit de vote à certains hommes de couleur libres.
Mais cette demi-mesure ne satisfaisait guère les esclaves de Saint-Domingue, la principale colonie française, aussi appelée Haïti.
Ils allaient très vite se soulever sous le commandement d'un chef nommé Toussaint Louverture.
Devant cette révolte et les menaces d’invasion anglaise et espagnole, les commissaires de la République à Saint-Domingue se résignèrent à proclamer la liberté générale des esclaves.
La Convention généralise ces décisions en votant enfin l'abolition de l'esclavage dans toutes les colonies sur une proposition des députés Lacroix, Danton et Levasseur.
Le décret est voté dans l'enthousiasme et les députés de Saint-Domingue sont l'objet de toutes les attentions.
Mais l'esclavage sera rétabli par le Premier Consul Napoléon Bonaparte en 1802... ce qui entraînera pour la France la perte définitive de la colonie de Saint-Domingue.
La France n'abolira définitivement l'esclavage qu'en 1848, longtemps après le Royaume-Uni.
Par André Larané
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Herodote