Lorsque la puissance de calcul d'un ordinateur augmente (la Loi de Moore
prédit que la puissance de calcul des microprocesseurs double tous les
dix-huit mois) la chaleur produite par la ou les puces augmente alors de
façon exponentielle...
Lors de l'inauguration du nouveau Nicholas C.
Metropolis Center for Modeling and Simulation le mois dernier, les
chercheurs de Los Alamos ont évoqué ce problème en présentant deux
solutions informatiques très différentes.
La première, l'ordinateur Q,
possède une puissance de calcul de 30 téraflops, soit 30 000 000 000 000
d'opérations par seconde. Cette capacité devrait lui permettre de
simuler en détail une explosion nucléaire.
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Pour effectuer un tel calcul,
Q consomme 3 MW, plus 2 autres pour alimenter son système de
refroidissement, soit l'équivalent de la consommation moyenne de 5 000
maisons. Ne pouvant fonctionner que durant des périodes de quelques
heures et nécessitant une chambre blanche d'un demi-hectare, ce
supercalculateur coûtera la bagatelle de 215 millions de dollars. C'est
640 fois le coût de son concurrent baptisé " Green Destiny ".
De la
taille d'un réfrigérateur, celui-ci fait partie de la famille des
clusters Beowulf. Il consiste en plusieurs microprocesseurs travaillant
en parallèle via un réseau Ethernet. Green Destiny consomme beaucoup
moins d'énergie (5 kw) pour une puissance de calcul de 160 gigaflops. Il
est donc moins rapide que Q mais son rendement est meilleur. Cependant,
la vitesse de communication entre les microprocesseurs est limitée à la
vitesse de 100 megabits par seconde d'un Ethernet classique (contre 6,3
gigabit pour Q).
Source & infos complémentaires :
Agence pour la Diffusion de l'Information Technologique