Oasis de Sirwah (Yemen). De toutes les civilisations s'etant developpees
dans le sud de la peninsule arabique, la civilisation de Saba est
certainement celle dont l'evocation stimule le plus l'imagination...
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Le
récit biblique qui rapporte le voyage de la reine de Saba auprès du roi
Salomon, y est certainement pour beaucoup. D'autres sources et des
découvertes archéologiques récentes justifient cette réputation de
splendeur perdue qui nimbe le royaume de Saba.
Les Sabéens, probablement originaires du Levant, se fixèrent il y a 3000
ans dans l'actuel Yemen. Ils apportèrent avec eux une technique
d'irrigation et une methode de travail de la pierre encore inconnues dans
cette partie du Moyen-Orient située en bordure du désert arabique. Ces
innovations aboutirent au développement de l'agriculture, de la
construction monumentale et du négoce. Leur influence grandissant, les
Sabeens, en habiles commercants, s'approprièrent le monopole de la
production d'encens. La richesse qui en découla contribua vivement à
forger la légende du royaume de Saba.
Les vestiges de leur capitale Marib - des quartiers résidentiels, des
temples, une nécropole et une grande digue de rétention des eaux - sont
fouilles depuis de nombreuses années par l'Institut Allemand
d'Archéologie.
Il y a peu, l'Institut démarrait un nouveau chantier de fouilles dans
l'oasis de Sirwah, un lieu situé a 40 km au sud-ouest du site de Marib.
Les constructions de l'époque sabéenne, parmi lesquelles 5 temples et un
palais, y occupent une superficie d'environ 3 hectares. Selon d'anciens
textes, Sirwah aurait été la premiere capitale de Saba avant d'etre
supplantée par Marib.
Le but du projet archéologique est de reconstituer
sur le papier la cité antique et de la replacer dans le réseau économique
et commercial du royaume de Saba. Afin d'optimiser au mieux les fouilles,
une campagne de photographies aeriennes a été entreprise au printemps de
cette année, au moyen d'un petit dirigeable a air chaud élaboré par
l'universite de Francfort-sur-le-Main.
Les fouilles proprement dites, menées sur et à proximite du site, ont mis
à jour un systeme d'irrigation (canaux, digues et ecluses) ainsi qu'une
carrière d'albatre. Le temple contenant une inscription monumentale
relatant les hauts faits du roi Karib 'il Watar (VIIeme s. av. J-C), a
également livré du materiel archéologique de première importance. Les
chercheurs allemands et leurs ouvriers yeménites y ont dégagé des hotels,
un puits, des fragments couverts d'inscriptions et des élements
architecturaux ornés d'une frise de bouquetins.
Dernier point fort de la
campagne de fouilles 2002 a Sirwah: la découverte et le dégagement partiel
d'un palais datant du premier siècle de notre ère.
Source & infos complémentaires :
Agence pour la Diffusion de l'Information Technologique