Trois jours après le suicide d'Hitler, Himmler ayant donné l'ordre de ne laisser aucun prisonnier tomber vivant entre les mains de l'ennemi, les SS évacuent les camps de concentration de la région de Hambourg.
Près de 10.000 prisonniers sont entassés sur trois bateaux, le Cap Arcona, le Thielbek et le Deutschland. Chaque bateau arbore plusieurs grands drapeaux blancs. L'état major anglo-américain est informé presque immédiatement de l'évacuation, mais malgré cela, le 3 mai, des chasseurs-bombardiers attaquent le convoi à la bombe incendiaire et coulent les navires. Il n'y aura que quelques survivants. La RAF accusera les pilotes, mais ceux-ci publieront après guerre les ordres écrits indiquant clairement que l'état major savait qu'il s'agissait de bateaux civils et qu'il s'agissait d'une action délibérée dans le cadre de la stratégie du Shock and Awe into Surrender. Ce crime de guerre, une des plus importante catastrophes maritimes de l'histoire, restera impuni et ignoré des livres d'histoire.