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Conquête martienne et gestion de l'eau.

Le recyclage de l'eau constitue l'un des défis technologiques majeurs
posés par l'exploration humaine de Mars. Pour une durée de voyage
de plusieurs mois en aller simple, les ingénieurs de la NASA pensent
pouvoir emporter un volume d'environ 4000 litres d'eau par
astronaute...





Un chiffre loin d'être suffisant quant on considère les
quelques 400 litres par jour consommés en moyenne par un
Américain. C'est pourquoi les chercheurs de l'Université de Purdue
(Indiana) ont développé des toilettes, actuellement testées par des
volontaires dans les locaux de l'établissement, capables d'extraire
l'eau de l'urine et des selles. La méthode est la suivante : l'urine est
d'abord partiellement congelée puis l'eau récupérée sous forme
cristallisée tandis que les impuretés restent liquides. Grâce à ce
système, les chercheurs récoltent d'ores et déjà 30% de l'eau contenue
dans l'urine mais espèrent à terme atteindre 90%.


Quant à la matière
fécale, elle est stockée dans un réservoir chauffé à 60°C, une
température qui permet de détruire les microbes pathogènes tout en
favorisant le développement de bactéries thermophiles qui dégradent
les résidus organiques. A l'arrivée, après 10 jours de culture, il reste
ainsi 3% de déchets solides et 97% d'eau non potable qui peut
toutefois servir à l'arrosage de plantes. D'un coût de revient de 49 000
dollars, le dispositif fait partie d'un grand programme de 10 millions
de dollars sur 5 ans financé par la NASA afin d'élaborer des solutions
de recyclage pour de futurs voyages spatiaux habités de longues
durées.



Source & infos complémentaires :
Agence pour la Diffusion de l'Information Technologique



Ambassade de France aux Etats-Unis

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