Saleh al-Sayeri, 64 ans, a épousé 58 femmes, dont il a oublié la plupart des noms. Elle lui ont pourtant donné dix fils ainsi que 22 filles ou 28, ou... disons 25, compte-t-il sur ses doigts.
Malgré le traditionalisme de la société saoudienne, où la femme est quasiment dépourvue de droits, cette situation ne manque pas de choquer. Pourtant, ce berger devenu homme d'affaires assure avoir "la conscience tranquille" et ne pas violer la loi islamique, qui autorise l'homme à avoir quatre épouses à la fois. "Je suis l'homme le plus heureux du monde", ajoute-t-il, bien que mariages et divorces lui aient coûté plus de 1,2 million d'euros.
Mais l'argent ne pose pas de problème à Saleh al-Sayeri, qui dit avoir fait fortune dans les voitures et l'immobilier. Brun, de taille moyenne, portant moustache et bouc, il dirige la tribu bédouine des Sayer, dans le sud, et élève chameaux et chevaux. "Le mariage ne m'ennuie pas", concède-t-il, assis parmi les coussins dans la salle de réception de plein air de son écurie de 22 chevaux à Usfan, dans le désert, à 800km à l'ouest de Riyad. Ses dernières noces, les plus somptueuses, avec 10.000 invités, datent d'il y a neuf mois. Il a alors épousé une adolescente de 14 ans, l'âge qu'il avait lui-même pour son premier mariage, forcé lui aussi. L'âge parfait, selon lui.
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