Alors que se poursuit le pompage des eaux qui ont inondé la
Nouvelle-Orléans au passage du cyclone Katrina il y a deux
semaines, les scientifiques s'interrogent sur les conséquences pour
l'environnement de ce nettoyage...
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le Lac Pontchartrain voisin sont en effet chargés de toutes sortes de
pesticides, métaux lourds et produits chimiques toxiques. Il faut dire
que les sources de pollution ne manquent pas, depuis les quelques
140 000 à 160 000 foyers submergés (voitures comprises) jusqu'aux
200 usines de traitement des déchets et plusieurs centaines de petites
entreprises touchées en Louisiane, Mississipi et Alabama. Les
autorités locales, bien que conscientes du problème, ont expliqué
ne pouvoir faire grand-chose, un filtrage à si grande échelle étant
irréalisable. Elles comptent donc surtout sur la capacité d'auto-
épuration du milieu naturel.
Certains scientifiques non
gouvernementaux partagent d'ailleurs cet "optimisme" ; ils estiment
que les risques à long terme pour les écosystèmes côtiers sont limités
dans la mesure où le lac, alimenté par plusieurs fleuves tout le long
de son parcours jusqu'au Golfe du Mexique, est soumis en outre au
lessivage périodique des marées. Les polluants devraient ainsi être
dilués et perdre progressivement leur pouvoir toxique (certains
étant pour une part éliminés par les bactéries). En attendant,
une surveillance du lac a été mise en place, faute de mieux.
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