Le télescope spatial Swift a repéré le 4 septembre dernier une
gigantesque explosion caractérisée par un sursaut gamma de 200
secondes d'une rare intensité. Une fois l'alerte donnée, les télescopes
du monde entier se sont tournés vers la région du phénomène pour
mesurer sa lumière rémanente, perceptible pendant plusieurs jours...
Selon les estimations des astronomes tenant compte du décalage du
spectre dans l'infrarouge, l'événement se serait produit à 13 milliards
années-lumière de la Terre, dans l'enfance de l'Univers. Un précédent
objet encore plus ancien avait bien été identifié par les chercheurs
mais il s'agissait d'un quasar, un trou noir extrêmement massif
contenant des milliards d'étoiles.
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origine une étoile unique, sans doute super massive étant donné
l'énergie dégagée. Cette découverte va dans le sens de certaines
théories prédisant l'existence d'étoiles de très grande envergure dès
le début de leur formation (vers 600 millions d'années après le Big
Bang), déjà impliquées dans un processus de naissance et de mort
des étoiles. De futures observations de Swift, en particulier dans les
régions reculées de l'Univers, devraient permettre de confirmer ou
non ces hypothèses.
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