La ravissante et superficielle Miss Isabel Vane, dont le père n’est pas un homme très honnête, a toujours eu l’intention d’épouser Archibald Carlyle ; lui seul peut lui apporter la position sociale qu’elle désire et tant pis pour Barbara Hare qui l’aime en secret. Et qui va passer la première moitié du livre a être terriblement envieuse, malgré ses bonnes manières.