Avant guerre, posséder une automobile était un luxe uniquement réservé aux plus aisés. Partant de ce constat, les frères Michelin qui rachetèrent la marque Citroën en 1935, demandèrent à son PDG, Pierre-Jules Boulanger de réaliser une étude sur une voiture bon marché destinée aux agriculteurs et aux personnes à petits revenus.
C'est ainsi que fut lancé le projet TPV (Toute Petite Voiture). Le cahier des charges était simple: 2cv fiscaux, quatre places assises, traction avant, consommation inférieure à 4 l / 100 km, 60 km/h en vitesse de pointe (ce qui était faible même pour l'époque), 50 kg de bagages et entretien facile et peu onéreux.