Des archéologues indiens ont découvert deux statues représentant le célèbre empereur Ashoka. Aucune image de cet homme n’existait auparavant. L’histoire raconte qu’Ashoka était un guerrier sanguinaire qui tua ses frères pour monter sur le trône vers le troisième siècle avant J.C...
Le grand général romain Maximus (Russel Crowe) a une fois de plus mené la légion vers la victoire sur les champs de bataille. La guerre gagnée, Maximus rêve de rentrer chez lui retrouver sa femme et son fils. Cependant, l'empereur Marcus Aurelius (Richard Harris) a une dernière mission a lui confier : assurer le maintient de son empire.