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Le 1er mai 1886 : Origine de la Fête du Travail

Les syndicats américains avaient prévu de faire grève le 1er mai 1886 pour que la journée de travail soit désormais limitée à huit heures. Ils avaient choisi le 1er mai parce que beaucoup d'entreprises américaines entamaient ce jour-là leur année comptable...


La grève, d'abord repoussée de deux jours, fait trois morts parmi les ouvriers de la société McCormick, à Chicago.


Une manifestation de protestation occasionne plusieurs morts, le lendemain, dans les rangs de la police. Des syndicalistes anarchistes sont alors pendus malgré des preuves incertaines.


Trois ans plus tard, la IIe Internationale socialiste se réunit à Paris pour le centenaire de la Révolution française et l'Exposition universelle.


Elle décide de faire du 1er mai une journée chômée. Avec pour objectif constant la journée de huit heures (soit 48 heures hebdomadaires, le dimanche seul étant chômé).


La tradition du muguet, symbole du printemps en Île-de-France, apparaît au début du XXe siècle.


C'est seulement en 1947 que le 1er mai devient de droit un jour chômé et payé (mais il n'est pas officiellement désigné comme Fête du Travail).


Aux États-Unis et au Canada, y compris au Québec, c'est le 1er lundi de septembre qu'est célébrée la Fête du Travail... ce qui permet aux salariés de bénéficier chaque année d'un week-end prolongé.


Les syndicats québécois prennent par ailleurs le temps de manifester le 1er mai en solidarité avec leurs homologues européens.


Par André Larané


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Herodote

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