Deux paléoanthropologues, Juan Luis Arsuaga et Ignacio Martinez, ont déduit de leurs recherches que les ancêtres des néandertaliens étaient capables de parler. Ils ont étudié le crâne d'un homme préhistorique ayant vécu il y a quelque 300 000 ans dans la région d'Atapuerca, au nord-est de l'Espagne. Le crâne, découvert en 1992, est le seul jamais découvert qui conserve les osselets de l'oreille moyenne, ainsi que les os hyoïdes, soutenant le larynx...
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Les chercheurs en ont donc déduit que ces hominidés possédaient un appareil phonique à mi-chemin entre celui des chimpanzés et celui de l'homme moderne. Cependant selon l'un des deux chercheurs, Ignacio Martinez, leur prononciation devait être plus lente et moins claire que la nôtre.
Jusqu'à présent, les scientifiques pensaient que le langage était apparu avec l'homme moderne, il y a 40 000 ans.
Les résultats des travaux des deux paéoanthropologues seront bientôt publiées dans la revue Anatomical Record.
Le site archéologique d'Atapuerca est un des sites les plus importants d'Europe. Cet endroit, situé dans la province de Burgos et répertorié au patrimoine mondial de l'UNESCO, contient des ossements datant de 800 000 ans appartenant aux premiers Européens. Par Aurélie Deléglise
Source & infos complémentaires : Cybersciences