Canada: Reproduire sur Terre les conditions exactes de la planète rouge : tel est
le role du caisson de simulation inventé par Ed Cloutis, professeur de
géologie spécialisé en planétologie, à l'Université de Winnipeg. Celui-ci
servira à mettre à l'épreuve l'équipement qui sera utilise sur Mars...
Selon
son inventeur, ce simulateur représente un avantage pour l'industrie
canadienne car il permettra de certifier que l'appareillage a été testé
dans des conditions correspondant veritablement à l'environnement martien.
Sur la planète rouge, la pression atmosphérique est 200 fois inférieure à
celle de la Terre, l'atmosphère est composée principalement de dioxyde de
carbone et le rayonnement ultraviolet est intense, du fait de l'absence de
couche d'ozone. La nuit, la température y descend à -100 degres Celsius.
Toutes ces conditions se retrouveront dans le simulateur. Meme la
poussière qui flotte sur Mars y sera representée. Les chercheurs ont
utilisé pour cela un type de roche volcanique dont la composition
ressemble a celle des roches martiennes.
Les parois du simulateur sont construites en aluminium de cinq centimètres
d'épaisseur. Sur trois cotés, des fenètres de polycarbonate à l'épreuve
des balles permettent d'observer de l'exterieur les expériences qui se
déroulent à l'interieur.
Le simulateur permettra d'étudier la biologie et la géologie martiennes.
Il apportera sans doute des réponses aux nombreuses interrogations que se
posent les scientifiques, à savoir, entre autres, comment les molécules
organiques se comportent sur Mars.
Selon son inventeur, la machine sera opérationnelle des l'automne
prochain.
Par Aurélie Deléglise (Cybersciences)
Source :
Agence pour la Diffusion de l'Information Technologique