Berlin. Les patients munis d'une prothèse pourront-ils un jour mettre
cette dernière en mouvement par la simple pensée ? ...
C'est du moins à cet
objectif que travaillent les chercheurs du Fraunhofer-Institut fur
Rechnerarchitektur und Softwaretechnik de Berlin ( Institut Fraunhofer
pour l'architecture du calcul et les techniques du software) et les
neurologues de la clinique universitaire Benjamin-Franklin de Berlin.
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Au cours d'essais cliniques, un experimentateur équipé de 128 électrodes
reparties sur le cuir chevelu, esquive un geste vers un ecran situé en
face de lui. Un curseur, sous l'impulsion des electrodes, va se déplacer
dans la direction visée par l'individu un quart de seconde avant que ce
dernier n'entame effectivement son mouvement. Chez certaines personnes,
les résultats sont particulièrement probants avec un taux de réussite des
prévisions de 97%.
"L'ordinateur apprend a interpreter correctement les signaux
neurophysiologiques", explique Gabriel Curio, du groupe de travail de
neurophysique de la clinique universitaire de Berlin.
Les scientifiques ont exploité un phenomene naturel pour mettre en place
les modélisations informatiques : environ une demi-seconde avant qu'une
personne n'entreprenne un mouvement, les courants du cerveau se modifient.
Le potentiel induit ne déepasse pas le millionième de volts, mais a suffi
aux chercheurs de l'Institut Fraunhofer pour développer un programme
permettant aux ordinateurs d'identifier des domaines bien précis de
l'activite cérébrale, et d'isoler les signaux correspondant a "la
décision de mouvement".
Les resultats obtenus à ce jour sont porteurs de nombreux espoirs : on
envisage ainsi de développer des "machines à ecrire" pour personnes
paralysées, et surtout la mise en mouvement de prothèses imposée par la
pensée.
Pour l'instant, les essais cliniques ont été menés sur des volontaires
bien portants. Ils doivent maintenant etre poursuivis sur des personnes
ayant subi une amputation.
Source & infos complémentaires :
Agence pour la Diffusion de l'Information Technologique