Les Puces viennent de célébrer leurs cent vingt ans avec le IIe Mondial de l'antiquité. La plus grande brocante permanente au monde (7 hectares) affiche sa vitalité. Mais en marge de la dimension commerciale, cet anniversaire résonne aussi sur le plan historique, dévoilant tout un pan du Paris ancien. En l'occurrence, la naissance des Puces de Saint-Ouen.
Elles prennent racine à la fin du XIXe siècle, à travers les activités des « biffins », « crocheteurs » et autres « pêcheurs de lune ». Ces termes désignent les chiffonniers, qui trient jour et nuit, en plein Paris, parmi les déchets les objets dont ils font commerce.
En 1884, le préfet de la Seine, Eugène Poubelle, contraint toute cette population à migrer. Et pour cause, il systématise l'utilisation du récipient qui va porter son nom.
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