Aujourd'hui, Tumu Te Heuheu, chef suprême des Ngati Tuwharetoa et Madame Silvia Cartwright de la commission Néo-Zélandaise à l'Unesco sont attendus au musée d'histoire naturelle de Rouen pour leur restituer une tête de guerrier Maori. Petite histoire mystérieuse de cette tête...
Tout d'abord, qu'est-ce que cette tête? C'est une tête momifiée et tatouée d'un guerrier Maori. Selon les traditions Maori, les guerriers morts au combat devaient être décapités et la tête préservée par embaumement. Cette tête devait servir la mémoire du guerrier durant un certain temps avant d'être finalement enterrée.
Histoire simple qui va finalement être, comme beaucoup de choses, corrompue par la colonisation et une mode du 19ième siècle qui consistait à exposer chez soi (en Europe) ces têtes. Petit frisson entre amis pour les gens aisés de l'époque. De nombreuses têtes ont ainsi été achetées dans le meilleur des cas, volées pour d'autres et amenées en Europe pour être exposées dans des vitrines.
La tête qui va être rendue aujourd'hui par le Musée d'Histoire Naturelle de Rouen, est arrivée au musée en 1875. C'est un don d'un certain Drouet. Tout est mystérieux dans ce don, qui est Drouet? d'où vient le crâne? Personne n'a de réponse.
La tête sera quand même exposée au musée jusqu'en 1996 date de la fermeture pour restauration du musée. A sa réouverture, le conservateur décide de rendre la tête à sa terre d'origine. Finalement une histoire simple et saine très loin des querelles sur la légalité des oeuvres primaires dans nos musées nationaux.