En 2007, une fusee europeenne Ariane 5 emportera une mission baptisee
Netlander composee de quatre mini-stations scientifiques qui seront
deployees a la surface de Mars afin d'y effectuer des mesures geophysiques...
...et obtenir des informations sur sa structure interne, son atmosphere, la
geologie de la surface et la structure du sol en dessous de la surface, en
particulier sur la presence d'eau liquide ou gelee.
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Cette mission, qui compte neuf experiences et qui est mise en oeuvre par un consortium
americano-europeen, devrait fonctionner pendant un an martien, soit environ deux annees terrestres. Un satellite relais sera egalement mis en orbite autour de la planete afin de collecter les donnees emises par
chacune des quatre stations et de les retransmettre vers la terre.
L'Observatoire royal de Belgique partage la responsabilite d'une de ces neuf experiences avec la France et les Etats Unis. C'est l'experience Neige (Netlander,Ionosphere Geodesy Experiment) dont les objectifs sont de
determiner l'orientation et les variations de rotation de Mars dans l'espace. Cette etude permettra, entre autres, de deduire quelques
parametres interessants concernant la structure interne de Mars (proprietes physiques, densite et dimensions du noyau) et d'obtenir les variations de masse et de pression dans l'atmosphere liees au processus
saisonnier de sublimation/condensation des calottes polaires.
Un autre objectif de l'experience est d'obtenir des informations sur l'ionosphere
martienne, c'est a dire les effets du vent solaire, l'interaction avec le champ magnetique local...
Source & infos complémentaires :
Agence pour la Diffusion de l'Information Technologique