Produire de l’éthanol à partir du maïs pour rendre les carburants plus ‘’vert’’ aboutirait finalement à une perte d’énergie –sans jeu de mots. Le chercheur américain David Pimentel estime en effet que pour faire de l’éthanol à partir du maïs on consomme plus d’énergie qu’on n’en produit...
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Très peu utilisé en France, l’éthanol est fréquemment mélangé à l’essence aux Etats-Unis afin de réduire les émissions de monoxyde de carbone tout en offrant un vaste débouché aux producteurs de maïs.
Selon les calculs de Pimentel, un demi hectare produit 3 tonnes de maïs, qui donneront après transformation 328 gallons d’éthanol, soit près de 1.200 litres. Mais pour cultiver cet acre de terre, l’agriculteur a utilisé 1.000 gallons d’énergie fossile (3.780 litres). Ensuite, l’usine consomme 131.000 BTU pour obtenir un gallon d’éthanol, alors que le ce gallon ne fournira que 77.000 BTU (1 British Thermal Unit = 1055,06 joules).
Le coût de production d’un gallon d’éthanol étant supérieur à celui d’un gallon d’essence, les cultivateurs et les transformateurs ne peuvent pas utiliser ce « biocarburant » pour le produire, souligne David Pimentel. Sans les subventions de l’Etat, les conducteurs ne pourraient pas rouler à l’éthanol, conclut le chercheur. Par Cécile Dumas
Source & infos complémentaires : Sciences & Avenir