Hubble va devoir tirer sa révérence un jour. La question est comment
et surtout quand. Après 13 ans de bons et loyaux services, certains de
ses systèmes montrent en effet quelques faiblesses...
Les autorités de
la NASA ont toujours affirmé que retirer le télescope spatial serait
un jour nécessaire afin de dégager des fonds pour financer la
construction d'un successeur. Mais cette option ne fait pas
l'unanimité.
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Les chercheurs en particulier semblent penser qu'il
vaudrait mieux prolonger la mission de Hubble jusqu'en 2020, par
des "liftings" comme il en a déjà connus à plusieurs reprises. Une
telle opération coûterait au minimum 600 millions de dollars, un
montant qui n'est actuellement pas prévu dans le budget de la NASA.
La récente catastrophe de la navette Columbia complique par ailleurs
les choses, car les améliorations requises pour garder le télescope
à la pointe de la technologie, et plus généralement son entretien,
dépendent de la visite régulière d'astronautes.
Pour le moment, les
deux côtés se sont entendus pour remettre à plus tard l'ultime
décision. En attendant, il va falloir assurer la survie de Hubble
jusqu'en 2010 ; la dernière mission de remise en forme, programmée
pour novembre 2004, a été reportée à 2006, voire 2008, toujours en
raison de l'accident de février dernier.
Source & infos complémentaires :
Agence pour la Diffusion de l'Information Technologique