Grâce à des données récoltées par le télescope spatial Chandra de la
NASA, une équipe internationale de 37 astronomes émet l'hypothèse
selon laquelle des phénomènes astrophysiques violents à proximité
de jeunes étoiles favoriseraient la formation de planètes telles que
la Terre...
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effectué une observation en rayons X de la Nébuleuse d'Orion, une
pouponnière d'étoiles située à tout juste 1500 années-lumière. Les
données recueillies ont permis d'identifier 30 jeunes étoiles (âgées de
1 à 10 millions d'années), semblables à ce qu'a pu être le Soleil dans
sa jeunesse. Ces astres connaissent régulièrement de violentes
éruptions de rayons X qui dépassent en énergie, taille et fréquence,
l'activité actuelle de notre Soleil.
Les sursauts des étoiles les plus
agitées peuvent ainsi être 100 fois plus puissants que celles des
plus calmes. Pour les scientifiques, cette activité effrénée pourrait
contribuer à la survie de planètes relativement petites et rocheuses
comme la Terre en les maintenant à une distance raisonnable de
leurs étoiles. En effet, de récents travaux théoriques suggèrent
que les "super-éruptions" de rayons X créent dans les disques
protoplanétaires des turbulences qui favorisent la formation des
planètes rocheuses suffisamment loin de l'étoile pour leur éviter
d'amorcer un rapprochement en spirale qui les conduirait à
disparaître. Les résultats du Chandra Orion Ultradeep Project
paraîtront dans l'Astrophysical Journal Supplement en octobre
prochain.
Source & infos complémentaires :
Agence pour la Diffusion de l'Information Technologique
Mission pour la Science et la Technologie
Ambassade de France aux Etats-Unis