L'Américain Maurice Greene, le champion olympique et du monde, n'a pas l'intention de céder son trône et l'a fait savoir à ses adversaires, samedi à Edmonton, après un premier tour franchi de 100 mètres avalé en toute décontraction. "Beaucoup de choses ont été dites et écrites ces derniers jours, il est l'heure de passer aux affaires sérieuses", a lancé Greene après remporté sa série en 10 sec 33 en terminant presque sur les talons.
"Je n'ai aucune pression. Si je cours à mon meilleur niveau, le monde sera impressioné!" "La Comète du Kansas" n'a pas semblé souffrir de la chaleur ambiante, ni de son genou gauche récalcitrant toujours soutenu par un fin bandage. En cas de succès, il égalerait le grand Carl Lewis, lauréat des trois premiers Mondiaux (1983, 87 et 91). Mais nombreux sont ceux qui sont prêts à relever le défi. A commencer par son compatriote Tim Montgomery, l'auteur du meilleur chrono de la saison (9.84) qui a déroulé son premier tour (10.38), et qui avait promis une surprise pour le deuxième tour prévu quelques heures plus tard. Le Trinidadien Ato Boldon fut le plus rapide des séries (10.13), perturbé seulement par une histoire de mesure de chaussures, devant le Canadien Donovan Bailey. "Je souffre du genou mais je me dois de tenter ma chance à domicile", a lancé l'ex-idole du Canada, l'homme qui avait doublé titre olympique et record mondial à Atlanta (1996). "Et quand tout sera terminé j'irai à l'hôpital pour me faire opérer". Son compatriote Bruny Surin, dauphin de Greene à Séville, les Britanniques Dwain Chambers et Mark Lewis-Francis, ainsi que l'Américain Bernard Williams restaient en course, contrairement à Curtis Johnson, 4e membre de l'équipe US qui n'a pas pris le départ... Sur 400 m, la succession de l'Américain Michael Johnson a commencé, avec un avantage au jeune Bahamien Avard Moncur, deuxième chrono de la saison (44.45) qui s'est laissé surprendre par sa vitesse en étant le plus rapide des séries (44.88) avec une facilité déconcertante. Impressionante fut également la Française Eunice Barber, plus que jamais favorite à sa propre succession sur le trône de l'heptathlon. Elle frappait d'entrée en battant son record personnel du 100 m haies (12.78) puis enchaînait avec un saut à 1,88 m à la hauteur pour mener la compétition avec 2238 pts. L'Américaine Stacy Dragila, reine des hauteurs, s'est qualifiée sans forcer à la perche, tout comme ses principales rivales dont la Russe Svetlana Feofanova et l'Australienne Tatiana Grigorieva, la dauphine de Dargila sur le podium de Sydney. Des hommes forts étaient également à l'ouvrage. Le Sud-Africain Janus Roberts (21,26 m), l'Américain John Godina (20,52) et le champion olympique Finlandais Arsi Harju prenaient rendez-vous pour la finale du poids prévue quelques heures plus tard. Le Polonais Szymon Ziolkowski était le seul à franchir les 80 m (81,85 m) aux qualifs du marteau, prenant ainsi une option sur le doublé titre olympique et mondial.
Source : AFP