Dans les années 1990, les observations de la sonde américaine Lunar
Prospector ont amené certains astronomes à envisager la présence
d'une quantité significative d'eau dans les cratères de la Lune...
Bombardée par des comètes tout au long de ses quelques milliards
d'années d'existence, l'astre aurait accumulé d'épaisses couches de
glace à ses pôles, où règnent en maître la nuit et le froid. Une aubaine
pour les scientifiques, qui pouvaient dès lors espérer étudier le
phénomène, et pour tous ceux qui rêvent d'établir un jour une colonie
lunaire. Mais une nouvelle étude de chercheurs de la Smithsonian
Institution, de l'Université Cornell et de l'Observatoire Arecibo
à Puerto Rico remet aujourd'hui en question le fondement de cette
hypothèse.
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Les données recueillies grâce au radiotélescope de
l'observatoire n'ont en effet pas permis de trouver, au sein des pôles
lunaires, de signes de la présence de grands réservoirs de glace
comme il en avait été détectés sur Mercure. Selon les astronomes,
s'il y a de l'eau dans les cratères de la Lune, ce ne peut être que sous
la forme de grains épars ou de fines couches. La présence d'eau est
nécessaire à l'établissement d'une colonie humaine permanente.
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